La visión del Coliseo. El último mártir de José Benlliure Gil

 

José Benlliure Gil (València, 1855-1937)

Tras una breve estancia en París, José Benlliure se instaló en Roma en 1879, realizando allí gran parte de su producción pictórica, como esta Visión del Coliseo, lienzo de gigantescas dimensiones firmado y fechado en 1885. Premiada con primera medalla en la Exposición Nacional de 1887 y con la gran medalla de oro en la Internacional de Múnich de 1888, esta obra responde junto con La barca de Caronte (Inv. 805) al mismo momento estético en el que Benlliure se deja aconsejar por el pintor italiano Domenico Morelli y abandona la pintura de género para realizar temas de mayor envergadura en los que la fantasía del autor alcanza sus cotas más altas.

La composición tiene como protagonista a san Telémaco (o Almaquio), mártir cristiano del siglo IV que quiso poner fin a las luchas de gladiadores que tenían lugar en el Anfiteatro Flavio. La escena, situada en un Coliseo ya en ruinas, muestra la aparición del santo portando una cruz en torno al cual se agolpa una imaginaria procesión fantasmagórica de mártires y vírgenes, que parece descender hasta la arena del anfiteatro, creando una visión espectral de acentuado dramatismo.