Monju Dressed in a Robe of Braided Grass (Nawa Monju) Japón 1410–1420, tinta y color sobre papel.

 

Se creía que la morada terrenal de Monju, el bodhisattva de la sabiduría, se encontraba en el monte Wutai, en la provincia china de Shanxi. En este lugar, los peregrinos afirmaban haber visto a la deidad en diversas manifestaciones más humildes. En un relato del erudito del siglo XI Lu Huiqing, Monju se apareció como un niño con una vestimenta extraña, advirtiéndole a Lu que las enseñanzas del Buda eran sencillas y claras a pesar de los comentarios pedantes que las oscurecían. Lu reprendió al joven por su impertinencia, solo para darse cuenta de que estaba hablando con Monju.

Una inscripción fechada en 1415 por el monje Godaichi Shûgaku da testimonio del particular afecto que se tenía a Monju en los círculos zen. En su búsqueda de la iluminación, el desprecio de Monju por la excesiva dependencia del conocimiento académico subrayó un precepto fundamental de la rama zen japonesa del budismo.